集装箱的普及和推广，使运输业发生了革命性的变化：出现了集装箱专用船，专用列车；集装箱专用码头，专用场地；集装箱专用卡车，装卸设备；以及集装箱制造，买卖，租赁，维修，管理等。这些都因为集装箱的广泛使用而相继形成了各自独立的行业及体系。
现代集装箱主要分为两大类：
1. 常用钢质干货国际标准集装箱：
20英尺箱：20’x8’x8’6”
40英尺箱：40’x8’x8’6”
40英尺超高箱：40’x8’x9’6”
上述标准箱以TEU（Twenty-Foot Equivalent Units）来计算，即把一个20英尺的箱子作为一个单位（1个TEU），一个40英尺箱或40英尺超高箱作为两个单位（2个TEU）来计算。
2. 特种箱：
通常在美洲线上使用的45英尺或53英尺的集装箱；
开顶箱：没有顶板，要用篷布盖顶，用于装载方便从上面装卸的货物；
框架箱、平板箱：用于装载超长、超宽、超高的大型机械；
冷藏箱（一般为40尺超高）：用于装载冷藏货物，我国东北、山东地区需求强烈；
尺寸不同，开门方向不同的箱子；
根据装载货物的不同分为：轿车箱，煤炭箱，油漆箱，油罐箱，粮食箱，木材箱等等。